Instrumental Case

In this guide, we'll go over everything that we need to know about the instrumental case in the Russian language. We'll go over how to form an instrumental case and when to use the instrumental case.

How do we form it?

Nouns (существительные)

1. The Instrumental Case for masculine and neuter nouns is formed by simply adding the ending -ом to hard-stem nouns and -ем to soft-stem nouns and nouns affected by the 5 Letter Spelling Rule. If the ending is stressed -ем becomes -ём.

   дом -----> домом

   словарь -----> словарём

   массаж -----> массажем

   море -----> морем

2. The Instrumental Case for feminine nouns is formed by adding the ending -ой to hard-stem nouns and -ей to soft-stem nouns and nouns affected by the 5 Letter Spelling Rule. If the ending is stressed, -ей becomes -ёй. Feminine nouns ending in Ь (soft sign) take ending -ю. The soft sign remains in the stem.

   еда -----> едой

   кухня -----> кухней

   пицца -----> пиццей

   семья -----> cемьёй

   ночь -----> ночью

   дверь -----> дверью

3. The Instrumental Plural is formed by adding -ами to hard-stem nouns and nouns affected by the 8 Letter Spelling Rule, and -ями to the soft-stem nouns.

   фрукты -----> фруктами

   плечо -----> плечами

   дверь -----> дверями

   дети -----> детьми* (я is lost in this word)

4. Nouns ending in -мя insert suffix -ен :

   имя -----> именем

   время -----> временем

Personal Pronouns (Личные местоимения)

Personal Pronouns decline as follows:

*мною is optional in literary speech.

1. If there is a preposition preceding pronoun мной make sure to add a vowel to break the consonant cluster.

   со мной

   передо мной

   подо мной

2. If there is a preposition preceding third person pronouns (он, она, оно , они), you have to add H.

   с ней

   перед ними

   за ним

3. Possessive Pronouns ЕГО, ЕЁ, ИХ don’t decline.

Adjectives (прилагательные)

1. Hard-stem adjectives modifying masculine and neuter nouns take ending -ым, feminine nouns take -ой.

   каждый -----> каждым

   добрая -----> доброй

2. Soft-stem adjectives (soft-stem nouns are those that end in -НИЙ) modifying masculine nouns and adjectives whose stem ends in a 7 Letter Spelling Rule take a soft variant of the ending -им, feminine nouns and nouns affected by the 5 Letter Spelling Rule take -ей.

   искренний -----> искренним

   хороший -----> хорошим

   вчерашняя -----> вчерашней

   горячая -----> горячей

3. Plural hard-stem adjectives take -ыми, soft-stem and those affected by the 7- Letter Spelling Rule -ими.

   обычный -----> обычными

   синий -----> синими

   свежий -----> свежими

Possessive Pronouns (притяжательные местоимения)

1. Most Possessive Pronouns have soft stems, therefore have soft-stem adjectival endings. ВАШ and НАШ are hard-stems but affected by the 5 Letter Spelling Rule and the 7 Letter spelling Rule in Plural.

2. Possessive Pronouns ЕГО, ЕЁ, ИХ don’t decline.

Interrogative Pronouns (вопросительные местоимения)

When do we use it?

1. Instrumental Case tells us the instrument or means by which the action is performed.

   Чем ты моешь руки?	What do you wash your hands with?
   Я мою руки мылом.	I wash them with soap.
   Чем у вас дети пишут в школе?	What do your kids use to write at school?
   У нас карандашами. А у вас?	Our kids write with a pencil. And yours?
   У нас ручкой.	Ours use a pen.

   Notice, that the word in the instrumental case can be translated into English by adding the words 'with' or 'by'. In Russian though no preposition is needed.

2. Tells us the author of the action.

   Не понимаю, этот документ подписан тобой?	I can’t understand, is this document signed by you?
   Нет, думаю, Голубевой Анной Юрьевной.	No, I think it is signed by Golubeva Anna Yuryevna.
   Кем принимаются такие важные решения?	Who makes such important decisions? (By whom are such important decisions made?)
   Конечно, только директором.	Certainly, only by boss.

3. Tells us the occupation, profession, and what the person is involved in.

   Кем он работает?	What does he do?
   Вроде электриком, а может сантехником, не помню.	He is something like an electrician, or a plumber. I don’t remember.
   Чем занимаешься сегодня вечером?	What are you doing tonight? ( Literally, what are you going to be occupied with?)
   Ничем. Но, конечно, надо бы заниматься диссертацией.	Nothing. But I’d better work on my dissertation.

   Again, no preposition is needed.

4. Instrumental Case conveys the idea of "being accompanied" with someone or something. The same principle is applied when saying "met with", "bread with butter", and "tea with sugar". In this case preposition "с" is used.

   С кем играл Спартак? С Барселоной?	Who did Spartak play with? Barselona?
   Нет, С Ливерпулем или с Арсеналом.	No, they played with Liverpool or Arsenal.
   С кем ты встречался вчера? С друзьями?	Who did you meet with yesterday? Friends?
   Да, с Крисом, Робертом и Оливией.	Yes, Chris, Robert, and Olivia. (I met with Chris, Robert, and Olivia)
   Ты будешь салат со сметаной или с маслом?	Do you want your salad with sour-cream or oil?
   Без масла и сметаны, пожалуйста. Лучше просто с солью.	No, no sour-cream or oil, please. Just salt. (implied "with salt")

   *The idea of a "company" is also conveyed when saying in English "My brother and I" or "You and me". In Russian, we literally say "We with my brother", and "we with you"

   My brother and I	Мы с братом
   You and me	Мы с тобой
   His brother and he	Он со своим братом

5. The Instrumental Case is often used after the verb быть (to be)

   Она хочет быть учительницей.	She wants to be a teacher.
   Когда я буду взрослой, я буду работать стюардессой.	When I become a grown-up, I’ll work as a flight attendant.

6. The Instrumental Case is used after certain verbs. Here are some of them:

   интересоваться -----> to be interested in

   наслаждаться ----->to enjoy, take pleasure in

   пользоваться -----> to make use

   руководить -----> to direct, to be in charge of

   становиться -----> to become

   являться -----> to be, to come

   увлекаться -----> to be fascinated with

7. The Instrumental Case is used with many prepositions

   перед	before, in front	Перед обедом я принимаю таблетку. Мы ставим машину перед домом.
   над	above, over	Над столом лампа. У него нет крыши над головой.
   под	under	Почему он сидит под столом?
   между	between	Что это за здание между банком и рестораном?
   рядом с	next to	Не садись рядом с Колей, лучше садись рядом со мной.
   за	behind, beyond	Кто это там за дверью? Не выходи за участок.