Infinitives and 1st and 2nd conjugations

Learn about the Infinitives and the 1st and 2nd conjugations in Russian verbs

The infinitive of the verb in Russian only names an action or a state but shows neither tense nor person.

How do we form it?

Most verbs in Russian have the ending -ть in the form of the infinitive. Sometimes, it can also be -ти, and very seldom -чь. Almost every verb has a corresponding Aspectual pair.

In dictionaries, all the verbs are given in the form of the infinitive, and both the Imperfective and Perfective Aspects are listed unless the verb has no aspectual pair.

For example, читать (imperf.) - прочитать (perf.)

In Russian, verbs have different endings according to the person (1st, 2nd, 3rd) and number (singular or plural). Russian verbs are conjugated.

In general, all the verbs can be divided into 2 groups of conjugations:

1 Conjugation 2 Conjugation
-ать, -еть, -ять -ить

All the verbs having ending -ить (говорить, кормить) belong to the 2nd type of the conjugation. All the rest belong to the 1st type (читать, смотреть, гулять).

Of course there are some EXCEPTIONS.

Verbs брить (shave), стелить (lay, spread) belong to the 1st type. Verbs гнать (drive fast), держать (hold), дышать (breath), обидеть (offend), слышать (hear), видеть (see), ненавидеть (hate), смотреть (look), вертеть (twirl), зависеть (depend), терпеть (tolerate) belong to the 2nd type.

To conjugate a verb of the 1st type you should remove the ending -ть and add the ending required according to the person and number.

To conjugate a verb of the 2nd type you should remove the ending -ить and add the ending required according to the person and number.

The 1st type The 2nd type
ЧИТА́ТЬ (read) ГОВОРИ́ТЬ (speak)
Я чита́ю* Я говорю́***
Ты чита́ешь** Ты говори́шь
Он/она́/оно́ чита́ет Он/она́/оно́ говори́т
Мы чита́ем Мы говори́м
Вы чита́ете Вы говори́те
Они́ чита́ют* Они́ говоря́т***

ATTENTION!

*We use endings -ю (1st person singular) -ют (3rd person plural) after vowel Я читаю, они читают and endings -у (1st person singular) -ут (3rd person plural) after consonant Я иду, они идут

**If the root of the verb is stressed we use ending -ешь (-ет, -ем, -ете), if the ending is stressed we use ending -ёшь (-ёт, -ём, -ёте).

***After letters ж, ш, ч, щ we use endings -у (1st person singular) -ат (3rd person plural) Я учу, они учат.

When do we use it?

The Present tense of a verb is used to denote:

  1. An action that is in progress now.
  2. A regular action.

Что ты делаешь сейчас? – Я читаю.

What are you doing now? – I am reading.

Что ты обычно делаешь по выходным? – Я много читаю.

What do you usually do at weekends? – I read a lot.

In Russian, Perfective verbs are not used in the Present tense. Perfective verbs are used only in the Past and the Future Tenses.

Ты уже прочитал эту книгу? – Нет ещё.

Have you already read this book? – Not yet.

Within the 1st type of conjugation, there are several different patterns. Most of the verbs are conjugated according to the pattern of the verb «ЧИТАТЬ» (see above). But there are also several different patterns:

  1. Pattern «РИСОВАТЬ» (to draw).

    If the infinitive of the verb has suffix -ова-/-ева- you should substitute it with letter -у and then conjugate the verb using the endings of the 1st type of conjugation.

    Рисовать (ова ----> у)

    Я рисую

    Ты рисуешь

    Он/она/оно рисует

    Мы рисуем

    Вы рисуете

    Они рисуют

    Some other verbs of the pattern: танцЕВАть (dance), советОВАть (advise), целОВАть (kiss), волнОВАть (excite), интересОВАть (interest), требОВАть (require), участвОВАть (take part), фотографирОВАть (take pictures), путешествОВАть (travel).

  2. Pattern «ПИСАТЬ» (to write).

    The root consonant changes into its pair consonant in all persons singular and plural.

    The pairs are:

    с-ш, з-ж, ск-щ, к-ч, т-ч

    We still use the endings of the 1st conjugation.

    Писать (с // ш)

    Я пишу* (see above)

    Ты пишешь

    Он/она/оно пишет

    Мы пишем

    Вы пишете

    Они пишут*

    Some other verbs of the pattern: иСКать (look for), реЗать (cut), пряТать (hide), плаКать (cry), скаЗать (tell), поСлать (send), перевоДить (translate).

  3. Pattern «ДАВАТЬ» (to give).

    If there is suffix -ва in the infinitive of the verb, after root -да / -зна / -ста, the suffix -ва should be removed. After that use the endings of the 1st conjugation. The endings of these verbs are stressed and therefore е сhanges to ё.

    Давать (drop -ва)

    Я даю

    Ты даёшь**

    Он/она/оно даёт

    Мы даём

    Вы даёте

    Они дают

    Some other verbs of the pattern: вставать (stand up), продавать (sell), задавать (give a task), отдавать (give back), оставаться (stay), узнавать (find out).

  4. Pattern «МОЧЬ» (can/be able to).

    In this pattern root consonant is also changed before adding the endings of the 1st conjugation. But unlike pattern «писать», it is different in different people. We substitute -ч- with either -г- or -к- in the 1st person singular (я) and 3rd person plural (они), and with either -ж- or -ч- in all other cases (ты, он, она, оно, мы, вы). You should memorise which letters -г- / -ж- or -к- / -ч- must be used.

    Мочь (-ч- // -г- / -ж-)

    Я даю

    Ты даёшь**

    Он/она/оно даёт

    Мы даём

    Вы даёте

    Они дают

    Some other verbs of the pattern: вставать (stand up), продавать (sell), задавать (give a task), отдавать (give back), оставаться (stay), узнавать (find out).

There are also several unproductive patterns that must be memorized:

ИДТИ (walk) Е́ХАТЬ (go by transport) БРАТЬ (take)
Я иду Я е́ду Я беру
Ты идёшь Ты е́дешь Ты берёшь
Он/она/оно идёт Он/она́/оно́ е́дет Он/она/оно берёт
Мы идём Мы е́дем Мы берём
Вы идёте Вы е́дете Вы берёте
Они идут Они́ е́дут Они берут
ЕСТЬ (eat) ЖИТЬ (live) ПЕТЬ (sing)
Я ем Я живу Я пою
Ты ешь Ты живёшь Ты поёшь
Он/она́/оно́ ест Он/она/оно живёт Он/она/оно поёт
Мы еди́м Мы живём Мы поём
Вы еди́те Вы живёте Вы поёте
Они́ едят Они живут Они поют
ХОТЕ́ТЬ (want) ЖДАТЬ (wait) ПИТЬ (drink)
Я хочу́ Я жду Я пью
Ты хо́чешь Ты ждёшь Ты пьёшь
Он/она́/оно́ хо́чет Он/она/оно ждёт Он/она/оно пьёт
Мы хоти́м Мы ждём Мы пьём
Вы хоти́те Вы ждёте Вы пьёте
Они́ хотя́т Они ждут Они пьют

In the 2nd conjugation, some of the root letters are changed into its pair letters in the 1st person singular (я) only! The pair letters are:

Д – Ж, З – Ж, С – Ш, Т – Ч, Т – Щ, СТ – Щ, Б – БЛ, В – ВЛ, М – МЛ, П – ПЛ

Example:

ПЛАТИТЬ / 2/ т// ч (to pay)
Я плачу́*** (see above)
Ты пла́тишь
Он/она́/оно́ пла́тит
Мы пла́тим
Вы пла́тите
Они́ пла́тят

Many verbs in Russian have reflexive a particle –ся after the ending (учиться, умываться, интересоваться). To know the type of conjugation of such verbs you should observe the ending of the infinitive before it. For example, the verb умываться belong to the 1st type of conjugation (pattern «читать»), the verb учиться belong to the 2nd type of conjugation.

While conjugating the verb according to its type you must add particle -ся (after consonants and soft sign) or -сь (after a vowel).

УЧИТЬСЯ
Я учусь
Ты учишься
Он/она/оно учится
Мы учимся
Вы учитесь
Они учатся
Share